，Alphabet Inc旗下科技巨头谷歌(GOOGL.US)与“股神”巴菲特旗下位于美国内华达州的一家公用事业公司，以及一家聚焦于地热能源的初创公司达成重要合作协议，利用高效清洁能源地热能发电来驱动谷歌大型数据中心。目前以AI训练/推理工作负载为核心的数据中心繁荣发展已大幅推高了全美的电力需求。
根据谷歌所发布的一份声明，能源初创公司Fervo Energy将开发一座全新的地热发电厂，为沃伦·巴菲特旗下伯克希尔哈撒韦能源公司的子公司NV能源公司提供高达115兆瓦的电力供应规模。NV能源公司随后将电力资源销售给谷歌，但是这份多方协议仍需得到国家监管机构的正式批准。
与太阳能和风能基础设施不同的是，地热能不受天气和季节的影响，可以提供稳定的基载电力，因此地热发电厂可以24小时不间断运行，主要利用地下岩石瞬间加热的水来进行发电，而不会产生碳排放规模。
地热能是地球内部热量的自然释放，这种热量在地球的整个生命周期中将持续数十亿年，因此从地球的时间尺度来看，地热能属于可再生资源，并且地热发电在具体的运营过程中几乎不排放二氧化碳等温室气体，属于非常高效的清洁能源。
地热能源于地球内部的超高温岩浆，通过地壳裂缝或热液传递到地表，能源初创公司Fervo Energy则在地热储层中使用水平线钻井来增加电力产量。
目前，包括谷歌、微软以及亚马逊等科技巨头引领的超大规模数据中心正在消耗越来越多电力，这给那些设定了减少导致地球变暖的碳排放目标的科技公司带来巨大压力，因此这些科技公司纷纷将发电所需的目标资源转向聚焦于清洁属性的可再生资源。统计数据显示，谷歌同意从NV 能源公司和Fervo购买的电力容量可以为大约86,000个家庭供电。
AI时代，清洁能源供应变得愈发重要
2023年ChatGPT风靡全球，2024年Sora文生视频大模型重磅问世以及AI领域“卖铲人”英伟达连续多个季度无与伦比的业绩，或意味着人类社会2024年起逐步迈入AI时代。而数据中心对ChatGPT等生成式人工智能的全面崛起至关重要。随着市场对AI数据中心的需求加速，本来已是“吞电巨兽”的数据中心对能源的需求预计将激增。国际能源署预计，到2026年，全球数据中心的总耗电量将从2022年的大约460太瓦时增加到至少1000太瓦时。
高盛本周早些时候发布的一份研究报告显示，预计到2030年末期，AI将推动数据中心电力需求疯狂增长160%。高盛预测，仅为了支持AI数据中心，美国电力类公用事业公司就需要在新一代发电产能上投资大约500亿美元。
“平均而言，ChatGPT查询与推理等AI服务所需的电力供应规模几乎是常态谷歌搜索的10倍。在这种差异中，美国、欧洲和整个世界将如何消费电力——以及这将花费多少钱——即将发生翻天覆地的变化，”高盛表示。
“多年来，数据中心对电力的需求非常稳定，即使它们的工作负载在增加。现在，随着电力使用效率提高的速度放缓和人工智能革命兴起，我们预计到2030年，数据中心的电力需求将增长160%，”高盛补充道。
根据波士顿咨询公司预测数据，数据中心仅仅在美国的电力消耗中所占的份额预计将增加两倍，从2022年的126太瓦时增至2030年的390太瓦时。太瓦时用于描述最为庞大的电力量级别，通常用于国家级别的能源统计、大型能源项目的规划和评估。大型工业设施，如超级钢铁厂，在一年中可能也就消耗不到10太瓦时的电力。
谷歌、微软等大型数据中心对于清洁能源的无比强劲需求，主要在于全球脱碳化大趋势之下，聚焦于清洁属性的风电、地热等可再生资源或将是发电的最重要源头，甚至没有之一。能源智库Ember最新统计数据显示，由于风能和太阳能等可再生能源的扩张增长步伐继续远远超过煤炭等传统的化石燃料，去年可再生能源在全球电力规模中所占的份额升至创纪录的30%，该智库预计这一趋势将在今年将继续加速进行。